L’animale più lungo mai scoperto si trova al largo dell’Australia occidentale

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Misura 45 metri ed è il più grande esemplare di sifonoforo mai osservato prima.

In un canyon sottomarino al largo delle coste australiane potrebbe trovarsi l’animale più grande mai scoperto, un sifonoforo (siphonophora) – un ordine di idrozoi appartenente al phylum degli Cnidaria – che alcuni esploratori subacquei hanno trovato nelle acque profonde di Ningaloo. La creatura, dalla lunghezza record di 45 metri, ha una forma quasi a spirale ed è una delle numerose scoperte fatte dal team a bordo della nave da ricerca Falkor. “Siamo rimasti tutti stupiti quando l’abbiamo visto per la prima volta. Incontriamo spesso questi esemplari, ma questo era gigantesco e aveva una forma insolita”, ha affermato la biologa Nerida Wilson del Western Australian Museum.

La ricerca, finanziata dallo Schmidt Ocean Institute, si è svolta in acque mai esaminate prima, raccogliendo campioni dalle profondità dell’oceano grazie all’utilizzo di un veicolo a controllo remoto chiamato Rov Subastian. A marzo erano stati scoperti giardini e cimiteri di corallo in tre canyon sottomarini al largo dell’Australia meridionale, secondo Live Science, mentre la nuova missione ha esplorato le profondità più sconosciute dell’Australia occidentale. Qui sono state trovate anche colonie di spugne di vetro e altre specie, oltre all’esemplare più grande di sempre di sifonoforo gigante di Apolemia.

Il sifonoforo costituisce una classe di invertebrati marini, che si presenta come un organismo traslucido e filante. Come il corallo, è una colonia composta da migliaia di creature più piccole, chiamate “zoidi”, dalle funzioni estremamente differenziate e specifiche. Ogni zoide è connesso in lunghe catene e svolge una funzione utile al corpo più grande del sifonoforo. Le colonie erano già note per raggiungere i 40 metri di lunghezza, secondo il Monterey Bay Acquarium, mentre lo spessore si aggira intorno ai 2-3 centimetri.