ESA, un’altra rottura decisiva per l’iceberg più grande del mondo

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Il satellite Sentinel-1 ha immortalato una nuova importante frattura nell’A-68, la gigantesca lastra di ghiaccio che nel 2017 si distaccò dal ghiacciaio Larsen C.

Per l’iceberg A-68 potrebbe essere l’inizio della fine. Le nuove immagini catturate dal satellite Sentinel-1 dell’Agenzia spaziale europea (ESA) mostrano un’enorme porzione di ghiaccio, di 175 km quadrati, che si è appena staccata dalla piattaforma. Si tratta del secondo grande evento di distacco dopo che l’iceberg si è separato dal ghiacciaio Larsen C nel luglio 2017, avviandosi nelle acque sempre più calde a nord della penisola antartica. L’iceberg ha un’estensione pari a 5 volte quella di New York e ha subito diversi eventi di frammentazione nel corso degli anni. Ma secondo il glaciologo Adrian Luckman dell’Università di Swansea, nel Regno Unito, stavolta potrebbe trattarsi di un evento di rottura decisivo.

Al momento del distacco dalla penisola antartica, l’A-68 misurava circa 5.800 km quadrati, per uno spessore più modesto di circa 200 metri. Nonostante la sua estensione si sia ridotta di 700 km quadrati circa negli ultimi 3 anni, l’iceberg detiene ancora il primato di lastra di ghiaccio fluttuante più grande al mondo. La forma insolitamente “sottile” dell’iceberg è ciò che lo ha esposto maggiormente alla frammentazione e spinto in balia delle forti correnti verso le temperature sempre più calde dell’oceano. È anzi sorprendente, evidenzia Luckman, “che qualcosa di così sottile e fragile sia durato così a lungo in mare aperto”.

Sulla base del monitoraggio dell’A-68 degli ultimi anni, risulta assodato che questo è destinato alla scomparsa, attraverso progressive divisioni. “I frammenti che seguiranno [l’attuale rottura] probabilmente saranno con noi per anni”, afferma Luckman. Al momento della frattura principale del 2017, l’iceberg non sembrava spostarsi lontano dal Mare di Weddell, ma dopo qualche mese ha iniziato a prendere il largo. Le correnti potrebbero ora trasportarlo verso il Sud Atlantico, nella direzione della Georgia del Sud e Sandwich Australi.