Qual è il deserto più grande del mondo?

Deserti di sabbia e deserti di ghiaccio!

Cos’è un deserto e qual è il più esteso al mondo? In questo focus vedremo quali sono i tre deserti più estesi al mondo e riveleremo un’informazione che molti non sanno! Esistono sia deserti caldi sia deserti freddi! 

Nell’immaginario comune al termine deserto si associa un luogo molto arido, che a causa delle elevate temperature e delle deboli precipitazioni è caratterizzato da dune di sabbia come ad esempio il deserto del Sahara. Ma c’è un errore! Il deserto in realtà è un’area della superficie terrestre, caratterizzata da un’alta pressione atmosferica semi-permanente, nella quale a causa dei gradienti di pressione, le precipitazioni sono sfavorite, tant’ è che in genere non si superano i 250 millimetri di pioggia annui. Ciò fa sì che il terreno sia arido e che dunque la vegetazione sia quasi del tutto assente. I deserti dunque non sono tali in funzione della temperatura, tant’è che esistono sia deserti caldi che freddi. Una volta chiarito questo concetto ora possiamo rispondere alla domanda iniziale:

Qual è il deserto più grande del mondo?

Per quanto possa sembrare strano il deserto più grande del mondo è un intero continente dell’emisfero australe, l’Antartide! Esso si estende per circa 14 milioni di km², vantando un’estensione circa 1,6 volte l’estensione del Sahara (che si aggiudica il terzo posto in questa classifica) ed ha circa 130 mila km² in più dell’Artide (che si aggiudica il secondo posto).

La domanda che spontaneamente ci poniamo a questo punto è:

 Da dove esce tutto quel ghiaccio se le precipitazioni sono così scarse?

Beh esso si è accumulato in milioni di anni e le temperature molto rigide contribuiscono alla stabilità della calotta di ghiaccio. Oggi però a causa del Global Warming sia la calotta antartica, sia quella artica, sono a rischio di fusione! Continuando di questo passo la classifica potrebbe mutare totalmente.