Il clima spiegato dai Foraminiferi. Cosa sono e cosa ci dicono?

Il legame indissolubile tra Geologia, Biologia e Climatologia.

Sapevi che dai sedimenti marini possiamo avere preziose informazioni climatiche? Non a caso i geologi e i biologi collaborano con i climatologi nella ricostruzione del paleoclima. Conoscere  il clima del passato ci consente di interpretare meglio i segnali di variabilità climatica presenti, indispensabili per effettuare previsioni future. Ma com’è possibile che i sedimenti marini ci consentono di ricavare così preziose informazioni?

Il segreto è racchiuso principalmente nei fossili in essi contenuti, chiamati Foraminiferi. Essi sono organismi unicellulari comparsi nel Cambriano, i quali invasero tutto l’ambiente marino, evolvendosi in centinaia di specie. Utilizzando le oscillazioni di frequenza di specie di acqua calda o fredda all’interno delle carote di sedimento, e su analisi isotopiche dei gusci, i foraminiferi sono ottimi registratori del clima in cui vivevano. Dai loro gusci di carbonato di calcio, mediante analisi in laboratorio, si ricava il rapporto isotopico O18/O16, dal quale trend possiamo distinguere l’alternarsi di fasi calde (interglaciali) e fasi fredde (glaciali).

Ma ciò com’è possibile?

In mare l’ossigeno è presente nelle varie forme isotopiche, di cui le più diffuse sono O18 e O16. In fase glaciale l’isotopo O16 evaporato dal mare durante il ciclo idrologico si accumula per via delle precipitazioni nevose sui ghiacciai. Diminuendo il livello del mare e avanzando i ghiacciai, i foraminiferi che vivono in equilibrio con l’ambiente che li circonda registreranno nei gusci una quantità di O18 superiore a O16. Andamento opposto registreranno invece i ghiacciai in cui si registra più O16. Nelle fasi interglaciali invece lo scioglimento dei ghiacciai farà aumentare il livello del mare arricchendolo di O16 e sottraendo O18 sulle terre emerse.

Ciò dimostra come dalla Biologia si possano ricavare notevoli informazioni sul Clima, poiché c’è un legame indissolubile tra esseri viventi e il clima in cui ognuno di essi vive.