Glossario meteorologico: il promontorio

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Un promontorio è una figura barica che sussiste quando in un’area geografica più o meno vasta il geopotenziale assume valori più alti rispetto alle regioni circostanti. Un promontorio ha tipicamente la forma di una lingua che si protende da sud verso nord, in senso lato: la maggior parte dei promontori non è orientata in senso meridionale, cioè simmetrica rispetto ad un meridiano, come si potrebbe immaginare intuitivamente, ma risulta più o meno inclinata in senso nord-est – sud-ovest o nord-ovest – sud-est.
Un esempio di promontorio è mostrato nella mappa in Figura 1: ad una saccatura con nucleo sulla Spagna segue ad est un ampio promontorio di origine sahariana, che abbraccia l’intera metà orientale del Mediterraneo. Così come per le saccature, non ha senso parlare genericamente di promontori, ma bisogna riferirsi ad uno specifico valore di altezza geopotenziale (es. 500 hPa in Figura 1).
L’atmosfera in un promontorio – più precisamente, la porzione di atmosfera che si estende dal suolo fino all’altezza geopotenziale considerata (v. la definizione di geopotenziale) – è mediamente più calda di quella delle regioni circostanti, provenendo da latitudini minori. Un promontorio è tipicamente associato al mantenimento di condizioni meteorologiche stabili e può portare allo sviluppo di ondate di caldo nella bella stagione. Le condizioni meteorologiche alla superficie all’interno di un promontorio non sono tuttavia omogenee, essendo determinate, oltre che dalla posizione rispetto al promontorio stesso, da numerosi altri fattori quali umidità, vento, pressione al suolo, presenza di catene montuose.

Figura 1 – Mappa di altezza geopotenziale (unità: decametri) alla quota di 500 hPa. Fonte: previsione a 24 ore del modello operativo BOLAM (CNR-ISAC), relativa alle 00 UTC del 7 gennaio 2018. In blu è evidenziata il saccatura, in rosso il promontorio.