Quando il vento incontra le montagne: onde orografiche e nubi lenticolari

L’interazione di un flusso di aria con un ostacolo orografico può generare una serie di affascinanti fenomeni atmosferici. In quali condizioni si verificano e a quali nubi danno origine?

Immaginiamo che il flusso di aria si muova in direzione perpendicolare rispetto ad un monte o ad una catena montuosa. L’aria, costretta a salire lungo i pendii, può raffreddarsi al punto di condensare dando vita ad una ‘nube a cappello’ o ‘cap cloud’ che si ‘adagia’ sulla cima della montagna (vedi immagine sottostante).

Prima di incontrare l’ostacolo (il monte) il flusso si muove generalmente in modo ordinato. Dopo l’interazione invece, la risalita e la successiva ricaduta del flusso genera un’onda che si propaga sottovento anche per lunghe distanze (vedi immagine sottostante).

Flusso dell’aria dopo l’interazione con un monte. Fonte: COMET

Queste onde di aria sono invisibili a occhio nudo, ma possono diventare visibili se si verificano le condizioni per la condensazione e la formazione delle nubi. Se in questi moti ondosi l’aria si raffredda oltre un punto critico, il vapore acqueo in essa contenuta condensa, dando vita alle cosidette nubi lenticolari. Queste nubi, dalla caratteristica forma di lente, possono formarsi solo nelle zone di risalita dell’onda (come si vede nell’immagine) perchè solo a quell’altezza si verificano le condizioni necessarie alla condensazione, mentre appena l’onda ricade verso il basso le goccioline evaporano e la nube si dissolve.  Questo spiega la forma delle nubi e il fatto che spesso le nubi lenticolari sono intervallate da zone di cielo sereno.

Le nubi lenticolari sono nubi stazionarie: se pure il flusso di aria continua a scorrere, loro rimangono nella stessa posizione fino a quando le condizioni per la loro formazione persistono. Quindi, se le si osserva per un certo tempo, potrebbero sembrare immobili ma in realtà l’aria al loro interno è in continuo movimento.

Nubi lenticolari in Croazia. Fonte: Severe Weather Europe. Foto di Branimir Matić

Se il fenomeno ondulatorio è molto intenso, nella zona sottovento al monte può instaurarsi della turbolenza con forte rimescolamento dell’aria e con possibile formazione di nubi di rotore (rotor cloud). In ogni caso, tutte queste tipologie di nubi non producono precipitazione.