Antartide: scompare la seconda colonia di pinguini imperatore più grande del mondo

Il collasso della calotta glaciale di Halley Bay ha vanificato la riproduzione di migliaia di esemplari.

Nell’arco di una notte la seconda colonia di pinguini imperatore più grande del mondo è stata letteralmente spazzata via dal collasso della calotta glaciale di Halley Bay. Migliaia di pulcini sono annegati durante la catastrofe del 2016 e da allora non è mai più stata rilevata la presenza di pinguini imperatore in una delle zone che si ritenevano più popolate dalla specie.  La baia nel mare di Weddell ospitava tra 15.000 e 24.000 coppie riproduttive di pinguini ogni anno – circa il 5,9% della popolazione mondiale, ma secondo una squadra del British Antarctic Survey, che ha monitorato il territorio negli ultimi anni, quasi nessun pinguino è stato lì dopo la strage. “Non abbiamo visto fallimenti riproduttivi di tale portata in 60 anni”, ha affermato uno degli autori dello studio, Phil Trathan.

I pinguini imperatore sono la specie più grande tra i pinguini, con un peso che arriva a 40 kg e una vita media di 20 anni. La cova delle uova e l’allevamento dei pulcini richiede un ghiaccio marino stabile, che dura da aprile a dicembre, quando poi migrano verso il mare aperto. Il crollo delle piattaforme di ghiaccio ha modificato radicalmente la riproduzione di questi esemplari e ha significato un’enorme perdita per la specie. “Queste immagini hanno chiaramente dimostrato il fallimento di allevamento catastrofico in questo sito negli ultimi tre anni”, ha affermato Peter Fretwell, specialista del telerilevamento di BAS e autore dello studio, riferendosi alle immagini satellitari rilevate nell’ultimo decennio.

Mentre la colonia di Halley Bay è ormai quasi scomparsa, la vicina colonia di Dawson-Lambton è notevolmente aumentata di dimensioni, lasciando dedurre che molti degli imperatore adulti si siano trasferiti lì, cercando di migliorare i terreni fertili in quanto le condizioni ambientali continuano a cambiare. Un dato incoraggiante, ma che non ripara al danno senza precedenti subito dalla popolazione di pinguini nel sito di Halley Bay, sottolinea Trathan. “Anche tenendo conto dei livelli di incertezza ecologica, i modelli pubblicati suggeriscono che i numeri dei pinguini imperatore crolleranno drammaticamente, con una perdita del 50-70% prima della fine di questo secolo, poiché le condizioni del ghiaccio marino cambiano a causa dei cambiamenti climatici “.