“Lacrime azzurre” in Cina, uno spettacolo (tossico) in crescita

Sebbene sia un’attrazione unica per milioni di turisti, la Noctiluca Scintillans rappresenta una minaccia per la vita marina.

Il fenomeno delle lacrime azzurre nel Mar Cinese Orientale continua ad attirare turisti in numero record, ma questo spettacolo “tossico” sta mettendo sempre più a rischio la vita marina. Lo dice uno studio pubblicato su Geophysical Research Letter da un team di ricercatori  di Cina, Taiwan e Florida, che avverte sulla pericolosità della diffusione di quest’alga marina, nonostante offra uno spettacolo visivo davvero unico.

Comunemente chiamata “lacrima di mare”, la Noctiluca Scintillans irradia un’intensa bioluminescenza quando i movimenti dell’acqua turbano il suo equilibrio, colorando il mare di un azzurro brillante. Milioni di turisti visitano ogni anno le coste cinesi e le isole Maitsu (Taiwan) per ammirare lo spettacolo notturno, ma si tratta di un fenomeno tutt’altro che magico, poiché questo plancton risulta tossico per la fauna marina.

Secondo il nuovo studio le fioriture di Noctiluca Scintillans, associate alle maree rosse, sono un fenomeno in crescita, che oltretutto ha iniziato a diffondersi in nuove aree diverse da quelle monitorate in precedenza. I risultati mostrano infatti che l’organismo non è riscontrabile solo nelle zone costiere, ma è in grado di sopravvivere anche a centinaia di chilometri dalla riva e in acque più calde. La maggiore diffusione è stata registrata dal 2013 in poi, con una fioritura prolungata nel 2017, dalla durata di 3 mesi circa.

Gli autori dello studio hanno avanzato l’ipotesi che la costruzione della diga delle Tre Gole in Cina potrebbe aver influenzato la crescita del fenomeno, in quanto la drastica riduzione della portata del fiume Yangtze imposta dalla realizzazione dell’imponente e criticata struttura – iniziata nel 1994 e finita nel 2006 – abbia modificato l’equilibrio marino. Secondo i ricercatori, il mancato sfocio del fiume nel Mar Cinese Orientale durante la costruzione ha causato una riduzione delle fioriture dal 2000 al 2003, ma ha comportato un eccessivo apporto di nutrienti e fertilizzanti in seguito, quando il percorso del fiume è stato ripristinato.

Sebbene non rappresentino una minaccia diretta per gli esseri umani, le lacrime di mare secernono ammoniaca, che a livelli elevati può rivelarsi fatale per la vita dell’oceano, perché esaurisce l’apporto di ossigeno nell’acqua.