Innalzamento del livello del mare: quali sono le proiezioni per il futuro?

Una delle più forti evidenze sperimentali dell’aumento globale delle temperature è rappresentato dall‘innalzamento del livello dei mari. Durante il secolo scorso l’incremento del livello del mare su scala globale era di 1-2 mm all’anno, mentre ora stiamo sperimentando un aumento di circa 3-4 mm ad anno. Questo andamento, per quanto possa sembrare poco significativo, ha un impatto enorme sulle aree costiere.

I valori prima indicati sono valori medi su scala globale; localmente l’innalzamento delle acque può essere molto più rapido e in alcuni casi è già pari a circa 10 mm all’anno.

Come si effettuano queste misure?

I dati provengono principalmente da specifici satelliti (satellite altimetry) che inviano impulsi radar verso la terra e misurano con estrema precisione il tempo che questo impulso impiega per tornare al satellite dopo aver raggiunto la superficie del mare.

Qual è la causa dell’innalzamento delle acque?

L’aumento della temperatura favorisce lo scioglimento dei ghiacciai terrestri: la Groenlandia contribuisce in modo determinante all’aumento della massa di acqua globale, più del doppio dell’Antartide. Ma c’è un’altro effetto fondamentale che determina l’innalzamento del livello dei mari.

Gli oceani assorbono una immensa quantità di calore mitigando gli effetti del riscaldamento globale. Ma il maggiore accumulo di calore determina un aumento della temperatura dell’acqua e una conseguente diminuzione della sua densità. Dunque, l’acqua si espande occupando un volume maggiore (contributo termosterico).

Le previsioni per il futuro dipendono dalle soluzione che verranno adottate in questi anni in relazione alle emissioni dei gas serra: in ogni caso, nello scenario migliore l’aumento raggiungerà comunque un ritmo di 4-9 mm all’anno, mentre nel peggiore si raggiungeranno i 10-20 mm all’anno.