Innalzamento del mare: perché alcune isole nel Pacifico stanno crescendo?

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Nonostante i drammatici effetti del riscaldamento globale sugli stati insulari nel Pacifico, le dimensioni di alcuni atolli sono aumentate negli ultimi 60 anni.

L’aumento del livello del mare costituisce una delle minacce più critiche per le isole nel Pacifico, dove gli effetti del riscaldamento globale sono già evidenti attraverso l’erosione costiera. Ma un nuovo studio dell’Università di Auckland, in Nuova Zelanda, rivela che alcuni atolli sono invece cresciuti di terreno negli ultimi 60 anni. Si tratta delle Isole Marshall, Tuvalu, Tokelau, Kiribati e alcuni atolli nell’arcipelago delle Maldive dell’Oceano Indiano, dove si è registrata una crescita fino all’8%, nonostante l’innalzamento del livello del mare.

Per rilevare i cambiamenti, il team guidato dal geomorfologo costiero Paul Kench ha analizzato le immagini satellitari delle isole e i loro terreni. Sarebbero i sedimenti delle barriere coralline a determinare la crescita di terreno, secondo i ricercatori, rivelando anche una certa dinamicità fisica di queste isole a rischio. “Tutte le isole e sistemi di atolli che abbiamo studiato sono costituiti prevalentemente da frammenti di coralli, conchiglie e resti di organismi delle barriere coralline, che le onde hanno spazzato via e depositato sulle isole”, ha affermato Kench. A garantire la produzione di sedimenti sono i banchi corallini, finché sono in buono stato, contribuendo alla crescita delle isole.

Tuttavia, il sollevamento delle acque è considerato una grave minaccia per molte comunità del Pacifico, dove molti litorali continuano a perdere terreno. Contemporaneamente alla crescita in alcuni atolli, il 10% delle isole esaminate dallo studio ha presentato una perdita di terreno. Una migliore comprensione di questo fenomeno potrebbe aiutare a gestire meglio gli investimenti nella regione per la resilienza e l’adattamento ai cambiamenti climatici. Le nazioni insulari del Pacifico avrebbero una maggiore possibilità di concentrare gli sviluppi con successo, osserva Kench, fornendo una tutela ulteriore a quelle isole che stanno crescendo in superficie.