Marte: il primo volo di Ingenuity è stato un successo [Video]

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Nei prossimi test la NASA cercherà di registrare l’audio e percorrere distanze più lunghe.

Il primo volo su un altro pianeta si è rivelato un successo: il drone Ingenuity della NASA ha volato ed è atterrato sulla superficie marziana senza brutte sorprese, segnando un nuovo traguardo nell’ambito del programma Mars 2020. Il piccolo velivolo è entrato così nella storia, dopo che gli ingegneri del centro di controllo hanno confermato l’esito del volo dopo circa 3 ore di attesa.   

Durante il test, il rover Perseverance ha monitorato tutte le fasi ad una distanza di 64 metri, inviando i dati e le immagini che indicano il successo dell’operazione. Dal momento in cui Ingenuity si è sollevato dal suolo fino a quando ha toccato di nuovo terra, tutto è stato documentato in una sequenza di foto sorprendenti. Ma la primissima conferma è arrivata dall’altimetro, un sistema che misura la distanza verticale del drone dalla superficie marziana, spiegano i tecnici della NASA.

Il primo volo in assoluto su un altro pianeta ha visto il drone di 1,8 kg sollevarsi di 3 metri circa, per restare in volo 30 secondi e infine atterrare dolcemente sul suolo. L’operazione è stata guidata da un sistema di navigazione collegato alla telecamera di bordo, necessario per controllare l’equilibrio del piccolo aeromobile. Si tratta del primo di 5 test per verificare le capacità di Ingenuity sul campo, con la possibilità futura di aumentare l’altezza del volo e la distanza.

Il successo dell’operazione rappresenta un nuovo importante traguardo per la ricerca scientifica su Marte, dove l’atmosfera è estremamente sottile. Con una densità pari all’1% di quella terrestre, il volo del drone non era cosa scontata. “Un volo impeccabile”, ha commentato Håvard Grip, capo pilota dell’elicottero. “È stato un decollo dolce. In quota viene spinto un po’ dal vento, ma ha mantenuto molto bene la posizione, atterrando proprio nel punto in cui doveva andare”.

Una volta ultimati con successo i test della tecnologia degli aeromobili su Marte, si potranno sfruttare gli elicotteri spaziali per esplorare luoghi troppo pericolosi per i rover, come canyon, grotte e superfici rocciose. Droni come Ingenuity potrebbero arrivare a fare ricognizioni per i futuri astronauti sul posto. Nel frattempo, la NASA prevede di includere l’audio nei futuri video di volo e di raggiungere i 4,5 metri di altezza su 300 metri di terreno marziano.