Dal Sahara alle coste della Florida: intenso evento di trasporto di sabbia

In questi giorni le osservazioni satellitari mostrano una enorme “nube” di sabbia che si estende sull’Oceano Atlantico, dal cuore del deserto sahariano fino ai Caraibi e alle coste sud-orientali degli Stati Uniti.

Nonostante l’evento risulti particolarmente intenso, si tratta di un fenomeno abbastanza comune: quando forti tempeste e moti convettivi sollevano enormi quantità di sabbia del Sahara, se sussistono le giuste condizioni atmosferiche, questa può essere trasportata per migliaia di km in atmosfera.

Le masse d’aria responsabili del trasporto di sabbia sahariana sono particolarmente calde e secche, caratteristica che li rende facilmente osservabili da satellite. Identificate con il nome di “Saharan Air Layer”, queste masse di aria secca generalmente contengono meno della metà del vapore che di solito caratterizza l’atmosfera alle latitudini tropicali e la loro presenza riduce in modo drastico la probabilità di formazione di temporali.
Inoltre, l’alta concentrazione delle particelle di sabbia favorisce la riflessione della radiazione solare riducendo la quantità di energia direttamente assorbita dagli oceani.

Quali sono le condizioni che favoriscono un trasporto così intenso verso l’Oceano Atlantico?

Come già accennato, l’innesco deriva da fenomeni locali ed intensi che interessano le regioni desertiche. Forti tempeste di sabbia, venti e dust devil immettono nella bassa atmosfera altissime concentrazioni di sabbia. Il compatto campo di alta pressione presente sul cuore dell’Atlantico ha poi rafforzato i venti presenti alle latitudini tropicali (alisei) e favorito il trasporto della sabbia verso ovest. Dopo aver raggiunto i Caraibi, la sabbia tenderà a muovere verso nord e ad inizio della prossima settimana potrebbe interessare le coste della Florida.