Un enorme asteroide passerà accanto alla Terra

Rocce spaziali grandi quanto 7482 colpiscono il nostro pianeta ogni 600.000 anni circa.

Il 18 gennaio 2022 un grande asteroide passerà accanto alla Terra in sicurezza. La sua dimensione stimata è di circa 1,1 km di diametro, il che lo colloca tra gli oggetti spaziali potenzialmente pericolosi. Noto dal 1994, l’asteroide (7482) 1994 PC1 rientra in questa categoria anche a causa dei ripetuti passaggi ravvicinati con il nostro pianeta. Secondo le stime, un asteroide simile colpisce la Terra ogni 600.000 anni circa.

Lo scienziato Robert McNaught scoprì l’asteroide 7482 il 9 agosto 1994 al Siding Spring Observatory in Australia. Le analisi successive permisero di risalire alla roccia spaziale su immagini precedenti catturate nel settembre 1974. Dopo 47 anni di osservazioni, l’orbita dell’asteroide è oggi ben nota e attualmente non riconduce a rischi di impatto con la Terra.

Secondo il Center for Near-Earth Objects Studies (CNEOS) della Nasa, l’enorme roccia spaziale sta viaggiando a 69.200 km all’ora. L’avvicinamento massimo alla Terra avverrà il 18 gennaio 2022 alle 21:51 UTC, quando si troverà a 1,93 milioni di km di distanza dalla Terra, vale a dire circa 5,15 volte la distanza Terra-Luna. Sarà l’approccio più vicino di questo asteroide per almeno i prossimi 200 anni, secondo i calcoli astronomici. Si tratta di una distanza molto sicura, ma anche abbastanza ridotta da essere osservata con un telescopio.

Il passaggio più ravvicinato noto dell’asteroide 7482 si è verificato nel 1933, quando si trovava a soli 1,1 milioni di km dal nostro pianeta. Mentre l’ultimo passaggio è avvenuto nell’aprile 2017, il prossimo è previsto soltanto nel 2051.