Eruzione Tonga, boom di CO2 e pennacchi vulcanici che bucano la mesosfera

La NASA afferma che l’eruzione del vulcano nel Pacifico ha provocato i pennacchi di cenere più alti mai catturati dai satelliti.

La massiccia eruzione del vulcano sottomarino Hunga Tonga ha aperto un acceso dibattuto sulla possibile influenza sul clima globale per le emissioni provocate dall’esplosione. I pennacchi di fumo rilevati dai satelliti sono i più alti mai catturati secondo la NASA, con un aumento esponenziale delle concentrazioni di gas serra nell’atmosfera, come mostra un nuovo studio.

Un team di ricercatori dell’Hefei Institutes of Physical Science of the Chinese Academy of Sciences (CAS) ha analizzato le emissioni prima e dopo l’eruzione vulcanica a Tonga attraverso il lo strumento di monitoraggio satellitare dei gas serra (GMI) su Australia e Nuova Zelanda, vicino al vulcano, nel mese di gennaio 2019, 2020 e 2022. Dopo la recente eruzione, le concentrazioni di CO2 nell’area del vulcano hanno raggiunto le 414 parti per milione (ppm).

Prima dell’eruzione, la fluttuazione della concentrazione atmosferica di CO2 sulla terraferma nell’emisfero meridionale è aumentata con una velocità relativamente stabile, con una media annua di +2 ppm. In base alle stime, se il vulcano non fosse eruttato i livelli di CO2 sarebbero stati di 412 ppm. “Tonnellate di CO2 sono state rilasciate nell’aria durante l’eruzione”, ha detto Ye Hanhan, coautore dello studio, “l’accumulo è causato solo dal trabocco e dall’eruzione del gas”.

Secondo la NASA, quella di Tonga è stata la più grande eruzione vulcanica da quando i satelliti hanno iniziato a monitorare il nostro pianeta. Il vulcano sottomarino nel Pacifico ha causato un’esplosione di cenere e gas nel cielo con la forza di circa 10 megatoni di TNT, creando enormi pennacchi di fumo che hanno raggiunto persino la mesosfera, a 58 km di altezza. La mesosfera è la regione atmosferica in cui i meteoriti in caduta verso la Terra bruciano disintegrandosi in stelle cadenti.

Per viaggiare così in alto, i pennacchi hanno impiegato circa 30 minuti. “L’intensità di questo evento supera di gran lunga quella di qualsiasi nuvola temporalesca che abbia mai studiato”, ha dichiarato Kristopher Bedka, uno scienziato atmosferico della NASA specializzato in tempeste estreme. Prima di questo evento, il pennacchio vulcanico più grande mai catturato dai satelliti è stato generato dalla violenta eruzione del vulcano Pinatubo nel 1991, che raggiunse 35 km sopra le Filippine superando la stratosfera, ma senza arrivare alla mesosfera.