Stanotte un mega asteroide passerà accanto alla Terra

La NASA lo classifica come “potenzialmente pericoloso”.

Un enorme asteroide passerà accanto al nostro pianeta stanotte ad una distanza di circa 5 milioni di chilometri, raggiungendo il punto più vicino alla Terra alle 4:00 (ora italiana). Il 2001 CB21 è classificato dalla NASA come oggetto “potenzialmente pericoloso”, poiché la sua traiettoria è al di sotto di 7,5 milioni di km di distanza e misura più di 150 metri. Il meteorite ha infatti un diametro di 1 km circa, ma la NASA rassicura: non ci sarà alcun impatto con il nostro pianeta.

Eventi come questo sono considerati potenzialmente rischiosi soprattutto per le dimensioni dei corpi celesti, il cui possibile impatto con la Terra porterebbe a conseguenze catastrofiche. Oltre alla massa delle rocce spaziali, l’elevata velocità di movimento costituisce un fattore determinante. Non è infatti insolito che un meteorite di piccole dimensioni provochi danni considerevoli al momento dell’impatto, sebbene sia un evento piuttosto raro.

Un asteroide di dimensioni simili ha sfiorato la Terra il 18 gennaio 2022, a soli 1,9 milioni di km di distanza. Il 1994 PC1 aveva un diametro superiore a quello che vedremo passare stanotte, di circa 1,1 km. Anche in questo caso, l’oggetto era potenzialmente pericoloso, ma passava in totale sicurezza.

Guardando alle dimensioni di queste grandi rocce spaziali siamo portati a pensare che 1 km di diametro sia considerevole. In realtà, 2001 CB21 rientra nella categoria “Classe Apollo Piccolo” e non è affatto un oggetto di grandi dimensioni, mentre altri asteroidi superano diverse centinaia di chilometri di diametro.

Sul sito SpaceReference è possibile vedere in dettaglio i passaggi dell’asteroide, che passerà più volte accanto alla Terra nei prossimi anni. I prossimi passaggi previsti sono per il 29 settembre 2023 e il 6 marzo 2043, ma il punto più vicino sarà attraversato il 6 marzo del 2148, a 3,5 milioni di km, anche qui senza pericoli. Per chi volesse vedere il passaggio del 4 marzo alle 4:00, il Virtual Telescope Project trasmetterà lo streaming live a questo link.