Un asteroide gigantesco sta per passare accanto alla Terra

La roccia spaziale 2008 AG33 ha un diametro stimato tra 350 a 780 metri e viaggia ad una velocità di 37.400 km/h.

Un enorme asteroide “potenzialmente pericoloso” sta per superare la Terra, secondo la NASA, la quale afferma che la roccia spaziale sarebbe grande circa il doppio dell’Empire State Building. Il passaggio avverrà domani, giovedì 28 aprile, ad una velocità 30 volte superiore a quella del suono, senza alcun rischio di impatto previsto.

L’asteroide 2008 AG33 ha un diametro stimato tra 350 a 780 metri e viaggia ad una velocità di 37.400 km/h. Nel punto più vicino si troverà ad una distanza di 3,2 milioni di km circa dal nostro pianeta, pari a 8 volte la distanza media tra Terra e Luna. Potrebbe sembrare una distanza enorme, ma in termini cosmici non è poi così grande.

La NASA segnala qualsiasi oggetto spaziale entro i 193 milioni di km dalla Terra come “near-earth object” (NEO) e qualunque oggetto in rapido movimento entro i 7,5 milioni di km come “potenzialmente pericoloso”. Una volta contrassegnati, gli oggetti vengono monitorati attentamente, per escludere deviazioni nella loro traiettoria che potrebbero metterli in rotta di collisione con la Terra.

L’asteroide in arrivo è stato avvistato per la prima volta il 12 gennaio 2008 presso l’osservatorio Mt. Lemmon SkyCenter in Arizona, Stati Uniti, e il suo ultimo passaggio ravvicinato risale al 1 marzo 2015, secondo il Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) della NASA. Il prossimo sorvolo è previsto per il 25 maggio 2029.

La roccia spaziale 2008 AG33 potrebbe non essere neanche la più grande a passare accanto al nostro pianeta nelle prossime settimane. Il primato (almeno momentaneamente) andrà probabilmente a 2006 JF42, che ha un diametro stimato tra 380 e 860 metri. Questo mega-asteroide sfiorerà la Terra il 9 maggio 2022 ad una velocità di 40.700 km/h circa.

Gran parte degli asteroidi che passano accanto al nostro pianeta non rappresentano un rischio concreto di collisione. Tuttavia, le agenzie spaziali sono da anni impegnate nella ricerca di una soluzione efficace nel caso in cui dovessero avvistare una roccia spaziale diretta verso la Terra. Programmi come Double Asteroid Redirection Test della NASA o il lancio dei razzi Long March 5 della Cina prevedono di deviare la traiettoria di asteroidi pericolosi e sono attualmente in fase di pianificazione.