Le stelle cadenti d’Autunno, le Orionidi, come accennato in precedenza, sono sciame meteorico associato alla cometa di Halley, che ha visitato la Terra l’ultima volta nel 1986. Anche se non è prevista di nuovo fino 2061, i detriti dalla cometa di Halley colpiscono l’atmosfera terrestre ogni ottobre, quando la Terra interseca la sua orbita. Questo fa sì che strisce bianche di luce compaiano nel cielo notturno.
Quando la Terra interseca l’orbita della cometa di Halley, i detriti lasciati dal suo passaggio si scontrano con la nostra atmosfera. Poiché queste “briciole”, ossia le Orionidi, viaggiano a 37 miglia al secondo, bruciano, striature bianche di luce appaiono nel cielo notturno. I detriti della Cometa di Halley sono anche responsabili delle Eta Aquaridi, le stelle cadenti di maggio.
Anche se lo sciame delle Orionidi è visibile per tutto il mese di Ottobre, il picco si ha nella notte tra il 21 e il 22 ottobre, quando si potranno vedere tra le 15 e le 30 meteore all’ora. Il momento migliore per vedere la pioggia di stelle è prima dell’alba, possibilmente lontano dalle luci cittadine. Ricordatevi di dare ai vostri occhi circa 20 minuti di tempo per adattarsi al buio. Le meteore saranno dunque visibili a partire dalle 23.30 e per gran parte della notte visto che il radiante sarà sempre più alto col passare delle ore. Le Orionidi, come accennato in precedenza, sono particolarmente visibili tra il 18 e il 23 ottobre e la media è di circa 25-30 meteore ogni ora. Per individuare lo sciame meteorico delle Orionidi, basta tener presente “Beteguese”, una stella supergigante rossa,che è la seconda stella più luminosa di Orione. Basterà guardare ad ovest di quella stella per osservare l’area delle Orionidi.
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